Découvrir le Festival Végétarien en Thaïlande

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Chaque année, entre fin septembre et début octobre, la Thaïlande vit au rythme du festival végétarien. Cette fête d’origine chinoise, coïncide avec le neuvième mois lunaire du calendrier chinois. Elle est particulièrement spectaculaire à Phuket, mais aussi célébrée dans de nombreuses villes du pays comme Bangkok.

Durant cette période, les fidèles, souvent vêtus de blanc, adoptent un mode de vie tourné vers la pureté et la maîtrise de soi : alimentation strictement végétarienne, abstinence d’alcool, de violence et de comportements négatifs comme la colère. L’objectif ? Inspiré du taoïsme et du bouddhisme chinois, l’idée est que le jeûne végétarien et la discipline morale permettent d’éliminer les énergies négatives, de rééquilibrer le karma et de se rapprocher des forces spirituelles.

Processions de rue

À Phuket, cœur emblématique du festival, les processions rituelles attirent chaque année des milliers de curieux. Dans le quartier chinois, l’épicentre des célébrations, les rues se remplissent de fidèles, de tambours et de chars sacrés. Chaque jour, pendant les neuf jours du festival, les fidèles participent à une multitude de rituels religieux et spirituels. Ils se rendent dans les sanctuaires taoïstes, pour méditer, prier et faire des offrandes à l’attention des neuf divinités empereurs célestes.

Le moment le plus impressionnant du festival est sans doute celui où les Ma Song, des médiums spirituels qui arrivent à rentrer en transe, se livrent à des rituels de percement corporel extrême. À l’aide d’objets divers comme des épées, des broches, ou même des objets du quotidien, ils transpercent leur peau, le plus souvent au niveau des joues ou des bras. Ces gestes, bien qu’intenses, ne sont pas réalisés pour choquer. Ils sont porteurs de sens spirituel. Ils visent à absorber le malheur commun et à purifier la communauté tout entière. Ils incarnent un sacrifice symbolique au nom du bien collectif. C’est un spectacle aussi mystique qu’impressionnant, réservé aux cœurs bien accrochés.

Marchés & Street-food

Durant le festival, les rues s’illuminent de drapeaux jaunes portant le symbole "เจ", qui s’écrit “Je” mais ce prononce “Djay”. Ils signalent les stands et restaurants qui proposent une cuisine végétarienne qui convient au rituel. Cette alimentation exclut viande et poisson, œufs, produits laitiers, mais aussi ail, oignon, ciboulette, échalote et poireau, qui sont considérés comme trop stimulants ou impurs.

Malgré ces restrictions, la cuisine Je est riche, variée et savoureuse : currys végétaux, nouilles sautées, beignets de tofu, desserts au lait de coco, champignons en tous genres... C’est une expérience culinaire unique, qui permet de découvrir une autre facette de la gastronomie thaïlandaise, pleine de créativité et de subtilité. Des marchés entiers seront mis en place pour cet évènement, alors c’est le moment de tout goûter !

Temples & Prières

Pendant les neuf jours du festival végétarien, les sanctuaires chinois s’animent jour et nuit. Les fidèles y apportent des offrandes, prient, allument de l’encens et participent à des rituels codifiés. L’atmosphère y est intense, marquée par la foi collective. En tant que visiteur, c’est un moment fort à vivre, permettant de mieux comprendre l’ancrage culturel et la dimension sacrée de ce festival.

Vivre le festival végétarien, c’est plonger dans une Thaïlande rythmée par la dévotion et l’étonnement gustatif. L’occasion parfaite de goûter à une cuisine créative, sans viande mais pleine de saveurs, et de tester des plats qu’on ne trouve nulle part ailleurs.

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Quand et où célébrer le Festival Végétarien en Thaïlande?

Le festival végétarien de Thaïlande a lieu chaque année durant le neuvième mois lunaire du calendrier chinois, ce qui correspond généralement à la fin septembre ou au début octobre. Les dates exactes varient d’une année à l’autre, donc il est préférable de se renseigner en amont.

Quant au lieu, nous vous recommandons fortement Phuket, où les célébrations sont les plus spectaculaires entre processions, et rues animées de stands végétariens. Mais le festival est également célébré avec ferveur dans d'autres villes à forte communauté sino-thaïlandaise comme Bangkok (notamment dans le quartier de Yaowarat), Hat Yai, ou encore Trang.