Matsumoto
Située au cœur de la préfecture de Nagano, à moins de trois heures de Tokyo en train, Matsumoto est entourée par les Alpes japonaises, dont plusieurs sommets dépassent 3 000 mètres. La ville est surtout connue pour son château de la fin du XVIe siècle, l’un des rares au Japon à avoir conservé son donjon d’origine, classé trésor national. Elle sert aussi de point de départ vers Kamikochi, une haute vallée de montagne réputée pour ses randonnées, et vers la plaine d’Azumino et ses champs de wasabi. Au sud, la vallée de Kiso a gardé plusieurs villages-étapes de l’ancienne route du Nakasendō, qui reliait autrefois Edo (l’actuelle Tokyo) à Kyoto. Le climat de montagne et la qualité de l’eau ont par ailleurs fait de la région une terre de soba et de saké.
En un coup d'œil
À Matsumoto, on découvre un Japon de montagne, plus calme et plus rural, à quelques heures seulement de Tokyo. La ville elle-même se visite facilement en une journée, mais c’est sa proximité avec les Alpes japonaises qui en fait une étape à part dans un voyage. Sur place, il y a quelques incontournables à ne pas manquer :
Monter jusqu’au dernier étage du château de Matsumoto par ses escaliers en bois d’origine, si raides qu’on les gravit presque comme une échelle,
marcher dans la vallée de Kamikochi tôt le matin, quand les sommets du massif du Hotaka se reflètent dans l’étang de Taishō,
se baigner à Shirahone onsen, une source chaude dont l’eau devient blanche comme du lait au contact de l’air,
goûter les soba de Shinshū, l’ancien nom de la région, préparés avec le sarrasin cultivé sur les plateaux alentour.
Frédérique
Experte du Japon 🇯🇵
QUE VOIR À MATSUMOTO
Quelle est la meilleure saison pour y aller ?
La meilleure période pour visiter Matsumoto est de mi-avril à fin mai, puis de septembre à début novembre. Au printemps, les cerisiers fleurissent autour du château vers la mi-avril, mais les sommets des Alpes sont encore enneigés. C’est aussi le moment où la vallée de Kamikochi rouvre après l’hiver. En automne, l’air est sec et les températures idéales pour la randonnée. Les feuillages prennent leurs couleurs orangées dès début octobre à Kamikochi, puis plus tard en plaine.
L’été est plus chaud en ville, mais les soirées restent agréables grâce à l’altitude, et c’est la meilleure saison pour randonner en haute montagne. Il faut toutefois composer avec la saison des pluies, de juin à mi-juillet. L’hiver, enfin, est froid, avec des températures souvent négatives le matin. Kamikochi est fermé, mais le château sous la neige et les bains de Shirahone onsen offrent une belle raison de venir à cette période.
